De grote kale inktzwam is een algemeen voorkomende paddenstoel die men kan aantreffen in gazons en grazige wegbermen, op braakliggende terreinen, en andere plaatsen waar de grond is verstoord.

Hij groeit meestal in bundels of groepjes, ogenschijnlijk gewoon op de grond, maar het mycelium is in werkelijkheid altijd met hout verbonden (begraven dood hout, of afgestorven wortels van een nog levende boomstomp).

De zwam leeft van de afbraak van dood organisch materiaal.

Het is een dunne, eivormige, later klokvormige, glanzende, grijswitte, radiair gegroefde hoed, in het centrum fijn geschubd.

Bij het rijpen vervloeit de rand tot zwarte inkt. 
Plaatjes aangehecht, dicht opeen, eerst wit, later grijs tot zwart door de zwarte sporen. 
Steel wit en glad, onderaan verdikt met richel van velumresten.

Ruikt aangenaam zwammig, maar is giftig indien gegeten in combinatie met alcohol.