Groot nagelkruid valt in eerste instantie op door de grotere geveerde bladeren met grotere eindlob.

Aan de basis van de stengelbladeren staan diep gespleten of sterk getande, langwerpige, maar kleine (tot 2 cm), steunbladeren.

Groot nagelkruid is een middelhoge plant met gele bloemen , teruggeslagen kelkbladeren en zeer dicht gevulde vruchthoofdjes.

De vruchtsnavel staat in een knik ten opzichte van de onderzijde van de vrucht.

De bloembodem, het best te zien als de vruchten rijper zijn (en met de hand verwijderd), is kort witachtig behaard.

De stijlen zijn (kort) beklierd. 40-120 cm.

Bloeit van April tot de herfst.

 

Groot nagelkruid is inheems in Noord-Amerika, Japan en het uiterste oosten van Rusland.

In Europa is Groot nagelkruid vooral in midden- en noord-Europa een verwilderde tuinplant.

In Nederland en Vlaanderen is Groot nagelkruid de laatste 20 jaar zeer sterk aan het uitbreiden.

Groot nagelkruid groeit in allerlei bosranden, langs beschaduwde wegen en paden, vaak ook in bebouwde omgeving.

In het westen van Nederland, Vlaanderen en in Wallonië is Groot nagelkruid nog weinig gevonden.