De Chinese krokodilstaarthagedis bereikt een totale lichaamslengte van ongeveer 40 centimeter.

Op de staart zijn twee rijen opstaande vergrote schubben aanwezig, zodat de staart aan die van een krokodil doet denken.

De stompe snuit is lichtgrijs met donkere strepen net als de rest van het lichaam.

Alleen de flanken verschillen van kleur.

Het dier heeft een oranje iris en de poten zijn donkergrijs tot zwart.

De mannelijke Chinese krokodilstaarthagedis is kleurrijker dan het vrouwtje, in elk geval in de paartijd.

Deze erg zeldzame soort komt voor in  Azië; in noordoostelijk Vietnam en in de Chinese autonome regio Guangxi.

De habitat bestaat uit subtropische bossen, altijd in de buurt van water.

De hagedis is semi-aquatisch en leeft op de berghellingen bij stromende of stilstaande wateren.

De soort is aangetroffen op een hoogte van ongeveer 200 tot 1500 meter boven zeeniveau.