De zwartbruine wants is altijd langvleugelig en kan 7 tot 9 mm lang worden.

Het halsschild is twee keer zo breed als lang en is net als de voorvleugels zwartbruin van kleur.

Het halsschild heeft acht tot negen dunne regelmatige dwarsstrepen.

De voorvleugels hebben ook regelmatige, parallel lopende, smalle, lichte dwarslijnen.

Het doorzichtige, vliezige gedeelte van de voorvleugels is gedeeltelijk geel en heeft lichte zigzagvlekken.

De punt van het corium is geel en de kop en de pootjes zijn donker roodgeel.

Het zijn goede zwemmers en ze leven, vaak tussen riet, in allerlei typen zoet water, van zwevende organische deeltjes, afkomstig van dode planten, levende planten en kleine waterdiertjes.

Het is een zeer algemene soort.