Heliconiini of passiebloemvlinders zijn vlinders die veel gehouden worden in vlinder- en dierentuinen.
De vleugellengte bedraagt 27-54 mm.

Vlinders van het geslacht Heliconius worden gekenmerkt door hun lange vleugels en felle kleuren.

In totaal zijn er 43 soorten die bijna allemaal ondersoorten hebben.

Heliconius erato bijvoorbeeld heeft er zelfs 29.

Ze komen voor in Midden- en Zuid-Amerika, de Caraïben en in de zuidelijke Verenigde Staten.

In het Nederlandse deel van de Caribische eilanden komen H. erato en de zebravlinder (H. charithonia) voor. 

 Alle stadia van Heliconius zijn giftig: ze bevatten allemaal ‘cyanoglucosiden’.

Om predatoren te laten weten dat ze giftig zijn hebben zowel vlinders als rupsen felle waarschuwingskleuren.

De vlinders kunnen uit hun voedsel nutriënten halen voor de productie van gif.

Rupsen maken dit gif ook zelf aan.

Verschillende soorten die giftig of onsmakelijk zijn bootsen elkaar na in uiterlijk.

Binnen verschillende Heliconiussoorten komen ondersoorten voor met zeer uiteenlopende kleurpatronen.

Vlinders van verschillende soorten uit eenzelfde gebied kunnen sterk op elkaar lijken: zij vormen een zogenaamde mimicry-ring.
Tegelijkertijd verschillen zij in vleugelpatroon met vlinders van dezelfde soort uit een andere regio.

De waardplanten van Heliconiusvlinders zijn passiebloemen .

 

Het mannetje paart met vrouwelijke poppen.

Het mannetje zoekt de waardplanten van de rupsen af op vrouwelijke poppen.

Eén dag voordat het vrouwtje uit de pop komt, gaat het mannetje op de pop zitten.

De volgende ochtend vindt de paring plaats, nog voordat het vrouwtje volledig uit de pop tevoorschijn komt.

Vaak vertoont een soort die aan ‘paren met poppen’ doet mimicry met een soort die dit gedrag niet vertoont.

Op deze manier kunnen verschillende Heliconiussoorten die veel op elkaar lijken, toch in dezelfde habitat voorkomen zonder
zich in soort te vergissen tijdens de paring.

Wanneer een mannetje zich toch vergist, mislukt de paring en wordt het succesvol uitkomen van het vrouwtje van
de andere soort verstoord.