De gewone rookwants is 6,9 tot 8,1 mm lang.

Ze hebben een langwerpig lichaam met lange poten.

De kop, het schildje en de antennes zijn zwart.

De voorkant van het halsschild is zwart terwijl het achterste deel bruingrijs is met witte zijkanten.

De voorvleugels zijn licht bruingrijs met een donkere vlek en een donker vleugelmembraan (doorzichtig deel van de voorvleugels).

Hij lijkt veel op de dennenrookwants maar is in het algemeen lichter gekleurd en heeft aan de zijkant van het halsschild een witte driehoekige vlek, die bij de dennenrookwants ontbreekt.

Ook zijn de schenen van voorste en middelste poten van het mannetje licht gekleurd.

De imago's overwinteren vaak in grote groepen onder losse schors, of in dood hout.

Maar ze worden ’s winters ook in huizen gevonden, waar ze dan actief kunnen blijven.