De hageheld is een grote en krachtige bruine vlinder uit de familie van de spinners.

De vrouwtjes zijn nog groter dan de mannetjes.

Beiden hebben ze een opvallende gele, dwarslijn over de vleugels, naar de rand toe breder wordend. 

In het midden van de voorvleugels ligt een zwartomrande, witte stip.

De mannetjes hebben sterk gekamde voelsprieten.

De spanwijdte bedraagt tussen de 45 en 75 millimeter.

Ze komen voor op open gebieden met struikgewas, heide- en zandgronden, ook in de duinen.

Ze zijn wijdverbreid en vrij talrijk.

Ze hebben een voorkeur voor warme streken. De vliegperiode is van mei tot en met september, in één generatie.

De mannelijke vlinders fladderen overdag bij zonneschijn snel zigzaggend rond, terwijl de vrouwtjes vliegen als het gaat schemeren.

De vrouwtjes zitten in het gras.

Ze vliegen vlak boven het gras en laten tijdens de vlucht hun eitjes vallen.

De acht centimeter lange rupsen zijn dichtbehaard en de brandharen kunnen na aanraking, bij mensen huidirritatie veroorzaken.

Waardplanten van de rupsen komen onder meer uit de geslachten Larix, Betula, Salix en Rubus.