Zandoogjes zijn middelgrote vlinders die hun naam danken aan zwarte vlekken met witte kern (‘oogjes’) die ze vertonen.

Bij het bruin zandoogje zie je die vlek nabij de punt van de voorvleugel.

Het bruin zandoogje heeft een spanwijdte van 40 tot 48 mm.

In tegenstelling tot wat zijn naam doet vermoeden, vertoont het bruin zandoogje vaak ook wat oranje (een zandoogje met oranje is dus niet altijd een oranje zandoogje).

Op de onderkant van de voorvleugel zie je ook oranje.

Bovendien heeft een vrouwtje bruin zandoogje op de bovenzijde nabij de voorvleugelpunt ook wat oranje (te zien wanneer de vleugels open gehouden worden).

De achtervleugels zijn bij bruin zandoogje volledig bruin.

Het beste kenmerk zijn de vlekjes op de onderzijde van de achtervleugel (te zien wanneer de vlinder zijn vleugels gesloten houdt).

Bij het oranje zandoogje zie je er enkele kleine witte vlekjes.

Bij het bruin zandoogje zijn er enkele minuscule zwarte vlekjes of ontbreken vlekjes volledig.

Wilde marjolein, vlinderstruik, jacobskruiskruid, koninginnekruid en lavendel worden courant bezocht.

Bruine zandoogjes zijn helemaal gek van distels: bloeiende akkerdistels vormen voor hen een erg belangrijke nectarbron.

Vooral ruigere graslanden en ruigten met structuren in het landschap zoals houtwallen, hagen, bermen of slootkanten; ook landbouwgebieden, stedelijk groen en braakliggende terreinen vormen hun habitat.

Mannetjes verschijnen tot twee weken eerder dan vrouwtjes.

Mannetjes bezetten een territorium en houden vanaf een vaste plaats korte vluchten of ze patrouilleren door met een langzame vlucht laag boven de vegetatie te vliegen.

Ze achtervolgen ook andere vlinders en landen soms zelfs op dode, bruine bladeren.

Wanneer een vrouwtje is gevonden, volgt een korte balts waarbij het mannetje zijn partner omgeeft met een speciale geur, die wel wordt omschreven als de geur van 'vieze sokken' of een 'oude sigarendoos'.

Het vrouwtje wordt hierdoor paringsbereid en landt op de vegetatie, waarna de paring plaatsvindt.

Vrouwtjes paren op de eerste actieve dag van hun leven en paren zelden een tweede keer.