Ze hebben een karakteristieke sterk ingesnoerd achterlijf met een kort, knoopvormig eerste achterlijfssegment.

Ze hebben meestal duidelijke gele of bleke banden.

De volwassen wijfjes van Cerceris graven over het algemeen een nest in zandige bodem.

Sommige soorten zijn solitair, andere maken hun nesten in grotere groepen.

Een nest bevat verschillende cellen. In elke cel stopt de wesp een aantal prooidieren als voedsel voor de larve.

De prooidieren zijn insecten die de wesp met gif heeft verdoofd.

Bij de Europese soorten zijn dit kevers of kleine bijen.

De gewone knoopwesp bijvoorbeeld wordt ook wel snuittorrendoder of snuitkeverdoder genoemd, want ze gebruikt snuitkevers (soms ook bladkevers) als prooi

.De graafbijendoder voedt haar larven met kleine bijen zoals zandbijen.